在中国古代政治制度的演变中，“周秦之变”常被认为是关键转折。秦晖教授在最新研究中指出，西周封建制形成的多中心治理格局，在秦始皇完成统一后，转为以皇权为核心的中央集权体制。该变化不仅改写了国家治理结构，也改变了权力运作的基本方式。问题的关键在于管理幅度的急剧扩大。西周通过“天子—诸侯—大夫—士”的层级分封，依托相对稳定的熟人社会网络实现治理。秦朝建立后，帝国版图空前扩张，统治者只能更多依靠“以近臣治远民”的间接管理。史料显示，在秦始皇时期的官僚体系中，即便身居宰相之位，也主要承担皇权延伸与执行的角色。
历史并不简单重复，却常以相近的逻辑提醒后人：当权力必须通过代理触达社会末端，需要警惕的不只是权力“到不了”，更是权力“到得太猛”。只有把权力纳入制度约束，让执行不再取决于个人好恶、让纠偏能够及时发生，才能在效率与公正之间形成更稳固的平衡，并将制度优势更扎实地转化为治理效能与社会福祉。