公元1400年的南京城，本应体现公正的殿试却因统治者的个人好恶出现偏差；考生王艮的策论得到考官一致认可，但建文帝朱允炆以“仪容欠佳”为由，将状元改授第二名胡广。该决定折射出封建君主在人才选拔上的专断。据《明实录》记载，礼部官员曾三次进谏，均未被采纳。
科举名次的一次改易，未必改写历史走向，却足以在士林心中投下“规则是否可靠”的阴影；政局更迭的一次巨震，也不只重排个人荣辱，更迫使人们在刀锋上作出价值选择。回望这段往事，最值得珍视的不只是成败得失，而是对“以制度立信、以标准取士、以公道服人”的持续追问。规则稳，人心才定，才能在风云变幻中守住治国理政的根基。