光和七年（公元184年）正月，张角手下有个从济南来的弟子唐周，这家伙反水了。他一告密，把东汉朝廷搞得鸡飞狗跳。汉灵帝赶紧把信拿给三公和司隶校尉看，马上下令抓了马元义，还在洛阳把这人给车裂了。灵帝又派钩盾令周斌带着三府的属官，把皇宫里的宦官、禁军、官吏甚至百姓都翻了个底朝天，只要信太平道的，一律砍头。最后光杀人就杀了上千号。 朝廷接着给冀州政府下令，让他们赶紧抓人。这下可好，张角筹备多年的计划全泡汤了。他只能仓促下令起义，派人到处通知。黄巾军一上来就杀红了眼，各地都跟着造反。大伙儿头上都裹着黄头巾，老百姓叫他们黄巾军，朝廷骂他们蛾贼。 二月，张角给自己封了个天公将军，老二张宝是地公将军，老三张梁是人大将军。为了表忠心，他们拿人当祭品祭天。这时候的东汉帝国就像点着了火药桶，没几天工夫就乱成了一锅粥。 河北的冀州市还有山东的地方官可倒了霉。安平国和甘陵国的老百姓把诸侯王刘续还有他孙子辈的刘忠给绑了起来，也跟着反了。南边的皇甫嵩、朱儁把汝南、陈国都占了，又去打南阳。黄巾军虽然一直被揍得很惨，但就是不死心，一直拖到最后那场决定生死的仗才消停。