月球表面的年龄是解读其演化历史的关键钥匙。
长期以来，科学家采用撞击坑定年法来推断月球未采样区域的地质年代，其基本原理是撞击坑密度越高，该区域形成时间越久远。
然而，这一沿用数十年的方法存在明显局限。
传统定年标尺完全依赖于月球正面样品数据，且最古老样品年龄不超过40亿年，导致对月球早期撞击历史的认识存在重大空白，学术界围绕"晚期重型轰击"等假说争议不断。
2024年6月，嫦娥六号任务实现了人类首次从月球背面南极-艾特肯盆地内的阿波罗盆地采集样品，共获得1935克月壤。
这批珍贵样品为月球早期历史研究提供了突破口。
研究团队通过精密分析，获得了两块具有重要科学价值的"岩石标本"。
其中，28.07亿年的年轻玄武岩反映了月球中期的地质活动特征，而42.5亿年前的古老苏长岩则由南极-艾特肯盆地大型撞击事件熔融的岩浆结晶而成。
后者尤为关键，因为南极-艾特肯盆地是月球上最大、最古老的撞击坑，这块样品为追溯月球早期历史提供了可靠的时间锚点。
在此基础上，研究团队采用了更加系统的方法论。
他们结合高分辨率遥感图像，详细统计了嫦娥六号着陆区及整个南极-艾特肯盆地的撞击坑密度分布，同时整合了阿波罗计划、月球号探测器、嫦娥五号等历史任务的全部样品数据，构建出全新的月球撞击坑年代学模型。
这一新模型具有更广泛的数据基础和更高的科学精度。
从月球背面带回的几克“关键岩石”，其意义并不止于补齐月球样品版图，更重要的是让人类对月球早期历史的计时方式更接近真实。
当天体演化的时间刻度被重新校准，关于太阳系早期环境的讨论也将拥有更坚实的共同基础。
以更可靠的数据回答更长期的争议，是深空探测与基础研究相互成就的价值所在。