2013年起，中国U23国家队就开始在亚洲杯上亮相了。这次比赛不仅检验了球队的实力，还决定了谁能拿到奥运门票。中国队到目前为止，在这一赛事上总是过不了小组赛的关，这次的对手伊拉克、澳大利亚和泰国，实力都不弱。首战伊拉克队，对中国队来说至关重要，决定了小组出线的机会。回顾过去几次比赛，中国青年足球的问题很多，训练和实战脱节、缺乏国际比赛经验还有心理素质不稳定等等。为了这次比赛，中国足协和教练组做了很多调整。球队很早就开始集训，打了很多高质量的热身赛来磨合阵容。主帅安东尼奥强调整体协作和快速转换，他希望把队伍打造成更具应变能力的团队。他在发布会上表示，这次准备工作全面而细致，队员们都非常想赢。面对伊拉克这个传统强队，中国队需要做好高强度对抗和攻防转换的准备。如果能够在首战中表现出色，不仅给后面对阵澳大利亚、泰国增加信心，也为突破历史打下基础。这次比赛对于中国足球的意义不仅仅是成绩问题，更是检验改革成果和提升青训信心的时刻。足协相关负责人说要继续完善青训体系建设。 对于中国队来说，这个始于伊拉克的征程不仅是一场比赛，更是突破历史桎梏的契机。只有把每一次进攻和防守都变成体系化成长的一步，中国足球才能在亚洲甚至世界舞台上赢得一席之地。