单看头衔，咋分清谁是首辅谁是次辅呢？咱来说说明朝内阁的故事。原来内阁在文渊阁办公，里头从来没设过主座。天顺元年，李贤二度入阁，头衔是掌文渊阁事、加少保吏部尚书兼华盖殿大学士。他觉得自己是首辅，就得在文渊阁设主座。可次辅彭时不同意，说文渊阁的规矩是这样的，中间留着给皇帝坐，旁边才是咱们坐的地方。最后李贤没争过彭时，座次问题一直没个说法。李贤到底是争啥呢？说白了就是名分上的事儿。看这事儿你就知道了，至少在天顺那会儿，首辅说话还不是一锤定音的。 我来简单说说这内阁制度。朱元璋废了宰相后，由皇帝直接管大事儿，派翰林院的人写文书，再给他们戴个殿阁大学士的帽子。刚开始这帮大学士官儿才正五品，也就是打杂的。后来到了宣德年，内阁变样了，开始给皇帝写奏章（票拟），帮着处理国家大事儿。票拟成了以后的规矩。虽然权力变大了，官衔却涨得慢。正统初年“三杨”掌权那会儿，马愉和曹鼐的头衔还是侍讲学士和侍讲。到了正统十年苗衷、高谷进去当阁臣的时候才是正三品。景泰、弘治那会儿王文和丘濬当阁臣的时候更是从一品了。 阁臣的人数其实没定死。天顺、成化以后一般是三四个人。弘治以后有个讲究：太子太师、太子太傅、太子太保这三个师、傅、保都得配齐。就好比正德十二年梁储、蒋冕、毛纪同时在里面。梁储已经是太子太师了，那蒋冕和毛纪就被加封为太子太傅和太子太保了。 这加官进爵的顺序是有讲究的：最牛的是加少师太子太师兼吏部尚书华盖殿大学士的人打头阵当首辅；次一档是加少傅太子太傅兼户部尚书谨身殿大学士或者加少保太子少保兼礼部尚书的当次辅；刚进去的一般只给个文渊阁或者东阁大学士的名头。如果没这些三孤（少师、少傅、少保）或者尚书的头衔，哪怕进了内阁也不给“殿阁号”。华盖殿和谨身殿大学士要求最高，必须先有少师或者少傅带着才行。 有个事儿很能说明问题：嘉靖初年嘉靖帝让杨一清以少师兼太子太傅吏部尚书武英殿大学士进内阁。礼部尚书席书就提意见了：说杨一清既然都成少师了，殿阁的衔也得跟着升到华盖殿去才合适啊。 从永乐年开始就有七个人进内阁了那时候解缙是领头的；解缙走后胡广又接过班儿。宣德、正统那会儿杨士奇说话最多但杨荣的地位也不差那时候首辅和次辅的区别也不明显。嘉靖以后这区别就大了比如徐阶是首辅李春芳是次辅高拱赵贞吉就是群辅。 不过在嘉靖以前首辅还没那大权在握的威风票拟的时候大家得商量着来首辅也就是发言权大点。真正掌握票拟专权的第一人是嘉靖朝的张璁因为他在礼仪之争上帮了大忙深受皇帝信任皇上还让他保密。有了信任又加上张璁的能力和个性当了首辅他就专横起来了别的阁臣连说话的份儿都没有了还真主了票拟的大权其他人更没资格参议了。 张璁之后夏言和严嵩更把首辅的位子给坐实了夏言啥事都是他说了算次辅严嵩一句话都不敢说票拟好了就扔给别人看也不用问意见。严嵩掌权二十年其他阁臣就是陪着吃饭的长期当次辅的徐阶见了他都战战兢兢地位差太多了甚至不如他儿子严世蕃。 万历刚登基那会儿皇帝还小国家不稳次辅张居正有时直接跟太后汇报国家大事结果高拱反对说我当国凡事该我带着大家商量怎么能私下跟太后说话呢？ 首辅权力大了容易窝里斗从嘉靖朝开始内阁里的争斗就没停过你刚上台我就把你挤下去还要狠狠整治一顿。当时只要被指派和首辅一起票拟就意味着要取代他的位置；一旦当上首辅就得拉上司礼监配合博得主子信任来保住自己的票拟权。 其实“首辅”这个称呼在正德之前还不咋用嘉靖以后才变成专门的说法这就是制度规范的结果。