有个挺有意思的研究，把“辣椒”这个看似无关的东西和孩子的长个问题联系在了一起。据科学家说，一直以来都有个奇怪的现象，在西南地区的儿童里，有很大一部分身材矮小，比例能占到 30%~80%，而且这些孩子的矮小症被称作“特发性矮身材”（ISS）。之所以叫“特发”，是因为这些孩子没有缺少生长激素，出生时也挺正常，基因检查也没查出毛病，就是长得慢。 最近南昌大学第二附属医院的研究团队发表在《自然通讯》（Nature Communications）上的文章揭示了一个惊人的原因——吃辣。通过对中国西南地区的数据观察，他们发现爱吃辣的地方，这种矮小症的发病率确实高。湖南、贵州、江西这些地方的人都特别能吃辣，湖南每年的辣椒消费量甚至高达 111.57 千克/人/年！这让人不得不怀疑，难道爱吃辣真的会影响身高？ 为了验证这一点，研究人员分析了 106 名 ISS 患儿和健康儿童的数据。结果发现，ISS 患儿的外泌体里有一种叫 miR-17-3p 的小分子含量特别高。为了确认是不是辣椒导致的，他们用大鼠做了实验。给实验组的大鼠饲料里添加了 0.01%的辣椒素，相当于人类每天吃 1.73 毫克/千克。四周下来发现这些吃辣的大鼠体重和身长都比对照组差了一截：对照组大鼠平均身长 40 厘米，辣椒素组只有 36 厘米，整整少了 10%！ 那么辣椒到底是怎么影响身高的呢？研究表明高辣椒素饮食可能是导致部分 ISS 病例的环境因素之一。简单说就是吃太多辣可能弄坏了生长板（Growth Plate），这玩意儿就是长骨末端负责让骨头变长的软骨组织。生长板坏了，即使有再多的营养（生长激素）也没用。 当装满 miR-17-3p 的外泌体到达软骨细胞时，它会调低 ZNF148 蛋白的水平，进而抑制把长高核心驱动力 SOS1 信号分子。SOS1 就像是激活长高的总开关，一旦被关掉，软骨细胞就不怎么增殖了，转变成硬骨的能力也变弱了。更糟糕的是这还会让软骨细胞对生长激素产生耐药性，打激素针也白搭。 那么这些多余的 miR-17-3p 是从哪儿来的呢？罪魁祸首可能是肠道。高剂量的辣椒素可能破坏了肠道绒毛结构引发炎症。肠道发炎后激活了 NF-κB 这个开关，它一亮红灯就会命令肠道上皮细胞疯狂生产 miR-17-3p 分子。 所以说千万别因为这个研究就彻底戒辣。其实在低浓度下偶尔吃点辣甚至能抗炎、抗凋亡还能促进肠道细胞生长。家长们只要留个心眼观察孩子的饮食习惯就行了。如果孩子总是无辣不欢还长不高就该注意了；成年人就不用担心了，因为咱们的生长板早就闭合了。 不过这项研究也有局限性，它只能通过儿童的粪便样本来间接推断肠道炎症情况。而且这一结论主要基于中国西南地区的人群数据，世界上还有很多地方也吃辣（比如南亚、拉美、非洲部分地区），这些地方是不是也这样还不好说。最后再提醒一句千万别随便对号入座怀疑自己或者身边的人身高有问题；如果真觉得有疑问还是赶紧去医院检查比较好。