在1月24日进行的U23男足亚洲杯决赛中，中国队遭遇一场大比分失利；面对卫冕冠军日本队——中国队最终以0:4告负——但获得亚军仍刷新了中国队在这一赛事中的最佳成绩。赛后，中国队主教练安东尼奥在新闻发布会上坦言，失利令人遗憾，但他肯定了球队的整体表现。安东尼奥表示，日本队展现了顶级球队的实力与素质，这场比赛也让中国足球更直观地看到与日本之间的差距。他认为，比分虽然偏大，但比赛中的一些关键细节——包括两次折射球和一粒点球——对结果产生了重要影响。
从小组出线到站上决赛舞台，U23国足用拼搏改写了队史纪录。这批在东京奥运周期成长起来的球员开始逐渐挑起大梁，中国足球更需要保持冷静：既要清醒认识与亚洲顶尖水平的差距，也要看到年轻一代正在积累的进步与可能。正如安东尼奥所言：“奖牌不是终点，而是新一代追赶世界的起点。”未来两年，这支队伍在亚运会、奥预赛的表现，将成为检验中国足球青训改革成效的重要参照。