八极拳之所以威力无穷，主要是因为它把八种猛兽飞禽的神韵提炼了出来，最终练出了一种能通贯全身的整劲。所谓“八极”，并不是地理方位，而是说发力时要把四面八方的劲头都调动起来；而“八形”，则是把龙、虎、熊、猴、燕、犬、鹰、鹑这八种动物的神态和特性提取出来，化成可攻可守的拳路。这可不是简单的模仿，而是要取其神髓，领会其中的意境，让整劲在体内流转。传统拳谱用一首七言绝句，把这八种姿态写活了：猛虎扑食凶狠，熊蹲稳如磐石；紫燕穿帘迅疾，乌龙入洞顾盼；猿猴抢食手快心冷，灵犬角斗灵巧贴身；饥鹰捉兔力道惊人，鹌鹑争斗气势凌云。这八句话就像是八幅画面，也成了八极拳的形总诀。我们再来看看这些形具体怎么运用。龙形讲究搜骨腾云，神意在先。龙能大能小，八极拳就取它这种能将肩胯肘膝腕的力量节节贯通的特性；同时身形也要像龙摆尾那样顾盼生姿。虎形是离穴扑食，一往无前。虎扑前先蓄势，出手时万夫莫敌。双手双臂要像打虎那样同仇敌忾。熊形是坠肘摇曳，稳若磐石。老熊看似笨拙实则机警。把双肘坠下去形成“熊蹲”之势，身体微动引诱敌人近身。猴形是缩力纵跃，冷脆灵动。猴子抢食时先蜷缩身子再猛然爆发。步法要像猿猴挂在树枝上一样轻灵。燕形是抄水钻天，轻灵纵起。燕子掠过水面一触即起。身形下沉借地力攻击后再弹起。犬形是灵犬角斗巧伏身。狗打架时低伏贴地伺机猛起。身法低伏贴身瞬间拧腰送肩。鹰形是目精爪力锐利透骨。鹰看猎物像看丸子一样专注。出手如鹰啄穿透劲直入骨缝。鹑形是突冲撞硬开硬打。鹌鹑争斗时埋头猛冲速度惊人。发招像鹑突一样硬打对方门户不给机会转关。真正的高手能把这八把钥匙同时拧动——走龙、卧虎、坐熊、飞燕、弹猴、贴犬、盯鹰、撞鹑——形意合一，最终把人体的能量推向极限。