3月初，恰逢元宵佳节，湖北省十堰市竹山县桃花源景区灯火璀璨、游人如织；连续两天，来自竹坪乡、潘口乡、楼台乡等地的皮影表演队伍齐聚景区，并与省级非物质文化遗产传承人同台献艺，为当地群众和各地游客带来一场兼具传统技艺与节日气息的皮影戏展演。 皮影戏又称“影子戏”，是我国历史悠久的民间戏曲艺术形式之一，已有两千余年传承。影人多以兽皮或纸板雕刻而成，灯光照射下投映到白色幕布上，艺人在幕后操控影人动作并同步演唱，配以锣鼓丝弦，形成独特的光影叙事。竹山皮影以竹山高腔为核心唱腔，融入地方方言与民间音乐，地域特色鲜明，已列入湖北省非物质文化遗产保护名录。 此次展演推出《三代四状元》《五行会》《武松打虎》《闹元宵》等经典剧目，并穿插贴近时代主题的新创节目。演出中，艺人以高亢有力的唱腔塑造人物情感，四弦琴、唢呐与锣鼓交织伴奏，节奏明快、收放自如。牛皮雕刻的影人在幕布上翻飞流转，忠臣良将、才子佳人等形象生动呈现。观众随剧情或凝神静听，或笑声不断，现场年味十足。 从文化保护角度看，此次活动具有多重价值。首先，皮影戏等非遗项目长期面临传承断层、观众结构老化、演出空间减少等难题。将展演融入元宵节庆场景，借助节日客流和景区平台扩大影响，是推动非遗“活态传承”的一种有效方式。其次，省级传承人与基层民间艺人同台合作，有助于加强专业传承与民间传承的衔接，形成以老带新、共同提升的传承氛围。再次，经典剧目与新创内容并行，在保留传统风貌的同时回应当代观众的观看需求，体现出在守正与创新之间的探索。 近年来，随着非物质文化遗产保护力度加大，各地在政策支持、资金投入和传播推广上均有所推进。竹山县依托桃花源景区的文旅资源，将皮影戏纳入节庆文化活动体系，不仅丰富了景区的文化内容，也为皮影艺术提供了相对稳定的展示场景。这种做法契合文旅融合的发展方向，也为其他地区的非遗保护提供了可参考的实践路径。 不过，非遗传承要实现长期发展仍有不少现实压力。专业人才培养周期长、市场化运营能力不足、年轻受众培育难以持续等问题，仍是制约皮影戏等传统艺术发展的关键因素。业内人士指出，仅靠节庆展演难以形成稳定的传承生态，还需学校教育、社区推广、数字化记录与传播各上持续投入，逐步构建更完整的保护与传承体系。
当牛皮影人在元宵灯影中翩然起舞，人们看到的不只是技艺延续，也是一种对文化根脉的守护与更新。竹山皮影戏的当代实践表明，非物质文化遗产的保护不应停留在“封存式”保存，而应在不断融入当下生活中保持生命力，让千年文脉真正活在今天、服务当代。