全球气候变化和高质量发展并行的背景下，如何让森林既发挥国土生态屏障作用，又能持续转化为惠及群众的经济收益，成为现实中的重要课题。近年来，林下经济从地方探索逐步走向国家层面，成为“绿水青山就是金山银山”理念的具体实践。2025年，林下经济首次写入《政府工作报告》，并纳入党中央关于“十五五”规划的建议，意味着该方向已上升为关系国家生态安全、乡村振兴与共同富裕的重要战略。林下经济战略地位的提升并非偶然，而是全球共识推动下的必然趋势。20世纪60年代生态系统理论进入林学领域后，人类对森林的认识发生了转变：森林不再只是木材来源，更是食物、药材、纤维等多种生物资源的综合载体。1995年，联合国粮农组织制定专项行动计划，推动非木材林产品的开发利用。《2024年世界森林状况报告》显示，全球近60亿人依赖非木材森林产品获取食物、药物、能源和收入，约70%的贫困人口直接依靠森林资源维持生计。这一国际背景，为中国发展林下经济提供了重要参照。中国的林下经济道路具有鲜明的本土特点。它依托森林、林地及其良好生态环境，核心在于把“绿水青山”所蕴含的生态产品价值，更高效、更稳定地转化为“金山银山”。这一路径既吸收国际理念，也回应我国资源禀赋与发展需求。通过推动森林“四库”联动、提升森林经营能力，实现生态效益、经济效益、社会效益相互促进，才能更充分释放森林“宝库”价值，持续厚植“绿色家底”。林下经济上升为国家战略——至少具有三上意义。首先——它为生态文明建设与乡村振兴合力推进提供了重要抓手，使“护林”与“增收”能够相互支撑，推动“生态美、产业兴、百姓富”相统一。其次，它更贴近人民对高品质生活的需求。随着消费升级，居民对食品的关注从“吃得饱”转向“吃得好、吃得健康”。林下经济可提供天然、有机、营养丰富的森林食品，包括2000多种食用菌、700多种森林蔬菜以及各类木本粮油，并带动森林康养等大健康业态发展，为健康中国战略提供支撑。最后，它推动森林资源利用从单一开发转向基于生态系统整体性的复合价值创造与协同治理，维护国土生态安全、应对气候变化、支撑可持续发展上具有重要作用。林下经济之所以具有持续活力，关键在于更好实现了生态保护与经济发展的兼顾。该模式充分利用林下空间，在不砍树、不毁林、不占用耕地的前提下，发展种植、养殖、采集、康养等多种业态，既维护森林生态系统完整性，又盘活林下资源。由此形成多层次、多功能的“立体农业”体系，实现生态效益与经济效益的相互促进。从生态角度看，通过经营主体开展保护性经营，林下经济能够更好发挥森林“四库”功能，提升森林管理效率与可持续性，增加自然财富积累，为生态产品价值向经济价值转化创造条件。
从地方探索到国家战略，林下经济的发展轨迹说明了我国推进生态文明建设的实践路径。在生物多样性保护与碳中和目标日益受到重视的背景下，该具有中国特色的绿色发展模式不仅为统筹生态保护与经济发展提供了现实选择，也为全球可持续发展贡献了中国经验。随着技术进步和制度完善，“不砍树也能致富”的实践将不断拓展，续写绿色发展的新成果。