到了1937年11月，日军沿着沪宁线猛烈进攻，南京形势危急。当时军法执行总监会总监唐生智主动要求担任统帅，还向蒋介石保证：“我和南京共存亡。”这句豪言壮语一下子把保卫战的情绪推向了高潮，但也给后来的混乱埋下了祸根。这个月，为了应对紧急情况，唐生智拟定了一个撤退计划，就是“大部突围，一部渡江”。不过，当他临时修改计划，给教导总队增加过江人数时，把原本的计划完全打乱了。这个新命令迅速传播开去，下关江边瞬间变成了混乱的战场。官兵们为了争夺船只互相射击，还有些伤员被挤得无处可逃。大批百姓也被卷入了混乱之中。白崇禧回忆起当时的情景时说，蒋介石召集高级将领开会，询问谁愿意守南京。唐生智第一个站起来表示愿意请缨，但其他人沉默不语。因为参加保卫战的部队多是淞沪撤退下来的疲惫之师，士气低落，大家都为这个决定感到担忧。宋希悂在日记里记录了一个触目惊心的画面：第八十八师师长孙元良率领两千多人想逃离南京过江，但是唐生智命令宋希悂负责堵截他们。孙元良被迫带部队返回中华门附近。敌人猛攻中华门期间，炮弹落在这片地区摧毁了很多房屋。居民们惊慌失措地涌向安全区，到处都是混乱的场面。在中山东路到下关江边的马路上拥挤不堪，许多人争相逃命甚至丢弃物品。 王耀武在日记中描述了挹江门的惨剧：城门只开了一扇狭窄的门，人们挤得非常紧。有些人被踩死或者挤倒在地；一辆马车翻倒在路边；人们只顾逃命踩着马车越过而去，根本没人去把阻碍行走的马车拉开。船只越来越少，最终给官兵们带来了更大的灾难。王耀武写道：“到了十三日早上八点钟左右，我们渡江到浦口的人大约有三千人。”剩下的半数以上都未能成功过江。 最后唐生智向蒋介石提交战报时说：“我们奉命守卫南京，但既没能坚持长时间的防御战斗，也没能进行从容的撤退行动。”他承认自己犯下错误，“以待罪之身”来面对蒋介石和鄂省百姓。这场南京保卫战最终以惨败收场。 这场悲壮的历史事件让后人深思：当“与城共存亡”的口号撞上船只不足、撤退混乱现实的时候，南京保卫战的结局成了中国近代史上最刺眼的一笔。