大城县有个叫李莲英的，他的出生跟大多数太监不一样，就难怪他后来能混出名堂来了。清朝的太监一般有四种出身：家里穷得实在没辙，父母狠心把儿子送进宫；要么是那些坏混混，用骗或者拐的手段抓人去净身；还有官员们自己忽悠孩子进去干活；最后一种是犯了重罪，为了躲罪受刑而把自己阉了。 可李莲英不属于这些情况，他的路走得不一样。小时候他是个卖私硝的贩子，就是那种跟萝卜一块儿煮熬出玄明粉来的东西。虽然这是中药能治肠胃病，但他为了多赚钱，总拿假货或者掺杂物糊弄人。有一回差点闹出人命，大城县的差役把他抓去游街示众，这事儿太丢人了。 李莲英发誓要翻身，从那天起他开始琢磨怎么往上爬。他放下贩硝的生意改修鞋补鞋了，觉得有钱人鞋坏了肯定要修。结果没想到来修鞋的都是穷鬼，干这行越混越糟糕。就在这时他注意到了邻居沈兰玉，那家人以前穷得叮当响。后来沈兰玉老公当了太监，家里立马发了财买了地还有牲口。 虽然做太监名声不好听，但看着人家那样风光富贵，李莲英动了心：要想发财就得走这条路。他不是被生活逼得走投无路才进宫的，而是心里头想往上爬得厉害。正是这种想法让他跟别的太监不一样。他不光是为了活下去想当差使，而是想把自己变成有权有势的大人物。 所以李莲英一进宫就显露出与众不同的劲儿。慈禧太后都很看重他，最后他居然成了权力中心的红人。谁也没法把他这个位置抢过去。他能爬到这个份上，全靠那股子想要变样的心气儿和不达目的不罢休的狠劲。