去年，OneWeb卫星星座用上了俄罗斯的等离子推进器，而美国国家航空航天局在2023年发射“灵神星”探测器时也采用了同类技术。这些系统虽然能让航天器保持在轨道上并深入深空，但速度多在每秒30到50公里之间。俄罗斯特罗伊茨克研究所给航天器“加了把劲”，他们研发的新装置能把氢粒子加速到每秒100公里。这就把发动机的功率提升到300千瓦，还能连续工作2400小时。这种设计是通过电磁场来“拽”带电粒子的，不需要把它们加热到极高的温度，这就减少了机器损耗。俄罗斯国家原子能集团表示，这个系统一旦验证成功，就能像“太空拖船”一样在行星之间运送货物，还能为未来在太空中“加油”提供可能。目前这个系统还在地面的真空模拟环境中测试，预期推力是6牛顿，比同类原型机快得多。不过它需要用星载核反应堆提供电能，氢则可以直接从宇宙中获取。虽然这种推进方式更省油、效率高、能让航天器飞更远，但也带来了挑战。核动力航天器必须通过严格的审查，全球能实际飞行的例子不多。另外，长时间的低速加速会对航天器的结构和能源系统提出新要求。俄罗斯这次的技术突破展现了他们在航天领域的实力和创新精神。未来如果技术成熟并经过太空检验，人类去火星乃至更远星球的旅程就会变得更快捷。不过从实验室到实际应用还需要跨越很多难关。