在路边偶尔会看到一株不起眼的野草，大概只有三五片复叶贴在地面，叶背泛着淡淡的紫红色。如果你没有停下脚步，绝不会注意到它。但是，如果你仔细观察，就会发现一个秘密。拨开泥土，你会看到一个丑陋的东西：皱缩的黑褐色根，形状像是老鼠屎。然而，正是这个不起眼的“老鼠屎”，在懂它的人眼中却是非常宝贵的。这个野草就是天葵，也被称为“千年老鼠屎”，医药上叫做“天葵子”。虽然名字听起来不太好听，但它却有非常大的用处。 这个野草名字由来很有意思。“千年”指的是它块根的寿命长；“老鼠屎”则形容它的形状像老鼠屎一样短小。清代的医家赵学敏在《本草纲目拾遗》中记录说：“其根如鼠屎，内白外黑。”因为叶背常染成紫红色，民间也叫它“紫背天葵”。不过需要注意的是，这里说的“紫背天葵”并不是指秋海棠科的紫背天葵（Begonia fimbristipula），秋海棠科的紫背天葵以叶入药做凉茶用，而毛茛科的紫背天葵则是以根入药治病。 毛茛科的天葵是一种矮小的多年生草本植物，它的花朵很小且下垂。白色萼片上还有淡紫色的脉纹，远看像一口口倒挂的小钟。花朵凋谢后会结出细小的种子。夏天到来时地上部分会逐渐枯萎，因此也有“夏无踪”的别名——地上虽然没有了踪影，但是地下却藏着黑褐色的块根，等待着来年春天再次发芽生长。 尽管《神农本草经》中没有记录过天葵子，但是在清代的本草书籍中它大放异彩。这个药材性寒味甘苦，主要作用在肝脏和胃部。它的功效可以概括为三点：一是清热解毒；二是消肿散结；三是息风止痉。对于痈肿疔疮等急性疾病初期出现红肿热痛症状时，天葵子能够迅速解毒消炎；乳痈肿块等问题也能通过天葵子化痰软坚来解决；小儿惊风、癫痫发作等疾病也可以通过天葵子息风止痉来缓解。 天葵子最著名的搭档就是五味消毒饮。这个药方由金银花、野菊花、蒲公英、紫花地丁各一钱二分再加上一钱天葵子组成，用水酒煎服来治疗各种疔疮肿毒。这个药方配伍得非常巧妙：前四种药物清热解毒效果显著，再加上甘能补托和寒能清热的作用使得整个药方既有寒凉性质又不会太过压制身体。 除了五味消毒饮外，天葵子还有很多单验方使用：比如乳痈初期可以嚼服鲜根或捣烂外敷；肺痨咳嗽可以研磨成末用米汤送服；瘰疬痰核可以配象贝和牡蛎同煎等多种方法都能使用到它。 在现代科学研究中发现了这个“老鼠屎”背后隐藏的奥秘：它含有生物碱、香豆素和黄酮类等成分，煎剂对金黄色葡萄球菌有抑制作用还有抗炎和抗肿瘤的潜力。 夏天初时采摘下来浆气最足、药力最厚的时候是最好的时候。采摘后洗净除去须根晒干即可入药。它药材以个大外黑内白、无须根杂质者为佳。 现代市售的天葵子在两湖和江浙一带的药材铺中经常能够见到。这枚形似鼠屎的小小根块既是五味消毒饮中的重要药材，也是民间草医手中治疗疮疡瘰疬常用的药方之一。 你们可曾在乡间见过这枚“千年老鼠屎”？你们知道它还有哪些别的用处吗？欢迎在评论区分享你们的经历和见解！ 另外提醒大家：本文所述为毛茛科天葵（Semiaquilegia adoxoides (DC.) Makino）的干燥块根习称“天葵子”。还有两种不同植物名称相似但功效完全不同：秋海棠科紫背天葵（Begonia fimbristipula）以叶入药做凉茶用；菊科红凤菜（Gynura bicolor）以嫩茎叶为蔬称“观音菜”。