加州大学圣巴巴拉分校的天体物理学家Joseph Farah觉得，I 型超亮超新星这种极端的大爆炸，就是宇宙里最亮的那几种。大家一直都搞不清楚，到底是什么在给这些爆炸提供巨大的能量。现在看来，答案可能跟磁星有关系。Farah和他的同事发现，这些强大的爆炸很可能是由快速旋转的中子星——也就是磁星推动的。磁星转动时能扭曲周围的时空，它释放出来的能量本来被认为是超亮超新星的主要引擎。 这个模型认为，这种超强磁场的恒星是原始恒星坍缩的核心形成的，大概只有一个太阳那么重，却被挤压成了城市那么大。当磁星慢慢停止转动时，它就把自身的旋转能量撒进了正在膨胀的恒星残余物里，把它们给点亮了。不过以前的这个理论有个问题，它预测的光变曲线应该是先迅速上升，然后随着能量逐渐消耗而平稳地衰减。 Joseph Farah就把这个情况说了一下：“按照标准模型的预测，光变曲线只会上升然后非常平稳地下降。”但天文学家观测到的情况根本不是这样。他们看到的光变曲线根本不平稳，而是颠簸晃动、充满了奇怪的调制，几个月里一直闪烁不定。为了让模型和实际观测结果对上号，科学家们也尝试过各种办法。比如有人说可能是膨胀的碎片撞上了不规则的外壳，或者是磁星引擎喷出了随机的耀斑。 不过这些解释都需要非常特定且微调的参数才行。磁星是一种磁场超强的中子星，磁场强度比太阳强了数万亿倍。超新星是恒星寿命到头时的剧烈爆炸，能把恒星完全炸碎。而超亮超新星比普通超新星还要亮10到100倍。