公元385年，姚苌亲手把苻坚勒死之后，就像进了地狱，天天被鬼追着跑。白天他还威风凛凛地坐在后秦皇帝的位子上，可到了夜里，就总是被同一个噩梦吓醒——那个被他杀的前秦天王苻坚带着天兵天将闯进寝宫，青面獠牙地来索命。这种恐惧像毒药一样一点一点侵蚀他的神经，最后把这位皇帝活活给吓死了。姚苌的祖祖辈辈都住在南安赤亭，靠着放羊起家。到了他父亲姚弋仲的时候，这个部落已经成了五胡里最能打的队伍。姚弋仲只懂一个道理：“金钱不如人才”，所以他不攒家产，就专门收留四方的流民和侠客。冉闵下“杀胡令”的时候，姚氏父子带着队伍往西跑进关中，和前秦硬碰硬。虽然一开始打了败仗，可他们在渭北站稳了脚跟。如果没有这段血火的经历，后来姚苌也当不了这个皇帝。苻坚曾经非常信任姚苌，把最尊贵的“龙骧将军”这个封号给了他——要知道苻坚自己当年也只是个龙骧将军。可这份信任最后成了压垮骆驼的最后一根稻草。苻睿战死后，苻坚想治姚苌的罪。姚苌心里想：“你信我？那我就杀了你。”所以他先一步反水了，自己封了个“万年秦王”。 慕容泓在长安起兵的时候，苻坚亲自去打仗，结果皇子苻睿也死了。姚苌因为没能阻止这场战争被苻坚怪罪，一气之下就扯旗造反了。慕容军打进长安后，苻坚逃到了五将山。姚苌带着人马把行宫围起来，逼着苻坚交出玉玺。苻坚骂道：“五胡的次序里根本就没有你们羌人！”姚苌气得不行，直接把旧主吊死在佛寺门外。从这时候起君臣就彻底翻脸了。 姚苌杀了苻坚还不解气，又去把人家的坟给挖了，剥光衣服鞭打尸体。到了晚上睡觉的时候，他又看见“天官使者”带着鬼兵冲进帐篷里要索命。梦里苻坚冷笑说：“我是你哥哥姚襄杀的！”姚苌吓得连忙磕头说：“这都是哥哥干的！”可是哥哥已经死了，这笔账最后只能算在他头上。宫里的人找来和尚道士驱鬼没用多少时间，姚苌自己先被幻觉吓疯了——在大殿里乱跑乱撞、拿刀兵对砍、还对着自己胸口捅了一剑。 385年冬天快要过去的时候姚苌病得很重。噩梦还是按时来找他麻烦。他一把抓住御床大喊：“我不想死！”可那股恐惧还是不肯放过他。就在惊惧和愧疚这两个恶魔之间夹着挣扎的时候这个枭雄终于被自己的良心给压垮了。这位后秦的开国皇帝仅仅坐了一年多点的江山就因为怕死而撒手人寰了。