近期，丹佛掘金队的防守表现引起联盟关注。全明星赛前——球队防守效率为112——位居联盟前列；但全明星赛后此数据升至121，场均失分达到116.4分，排名下滑到第18位。防守走低与两名关键防守球员的状态变化有关，其中年轻锋线佩顿·沃特森的缺阵影响尤为明显。沃特森本赛季的防守价值十分突出。数据显示，他的降准率为-0.4，能将对手15英尺以外及三分线外的命中率分别压制到31.7%和33.3%，因此被视为联盟较出色的外线防守者之一。但自2月7日对阵尼克斯时左腿筋受伤后，沃特森已缺席多场比赛，复出时间仍未明确。 另一上，沃特森的潜力也在吸引多支球队关注。作为洛杉矶本地人，湖人队对他兴趣浓厚，并可能在今夏自由市场发起追逐。业内人士认为，掘金队的薪资压力或将成为关键变量。下赛季，约基奇、穆雷等核心球员年薪合计超过2亿美元，球队薪资空间接近满额。如果湖人队采取类似历史上“毒药合同”的竞价方式，掘金队可能难以匹配报价。 从球员成长来看，沃特森的价值并不只体现在防守端。他的进攻效率逐年提升，真实投篮命中率从新秀赛季的53.9%提高到本赛季的60%，防守真实正负值也在持续改善。虽然伤病带来短期不确定性，但他的长期发展前景依然被普遍看好。
在争冠越来越取决于细节的背景下，防守强度往往决定球队上限，健康状况则影响底线。沃特森的伤病让掘金的轮换多了变数，也再次说明优质外线防守资源的稀缺。对掘金而言，如何在薪资限制下保持阵容韧性，是延续竞争力必须解决的问题；对寻求补强的球队而言，如何在风险与回报之间做出判断，将成为休赛期操作能否成功的重要分界点。