张玉法在1979年1月拿出了这部书稿，后来分了几章发表，直到这次广西师范大学出版社才出了中文简体本。这位1936年生于山东峄县的历史学家，有着美国哥伦比亚大学历史研究所的硕士学历，主要研究中国近现代史和山东区域史。他写了十多本专书还有一百多篇论文，《近代中国工业发展史（1860—1916）》就是他的代表作，被看作是研究中国早期工业发展演变的奠基之作。这本书不光有大量数据和扎实的资料，还呈现了不少历史细节。除了利用资料汇编，作者还使用了外文档案、地方志、报纸杂志等信息，对上万家工厂的庞杂史料做了深入梳理。作者把近代中国工业分成了外资、官办、官督商办和民营四类来逐一探讨，不仅有宏观考察，还分析了工厂组织、原料获取、机器动力、技术工人和生产运销等方面。书中有些结论对现在的建设还有参考价值。在中国早期工业发展落后的问题上，传统观点认为是缺少条件。那么中国到底是在什么环境下发展起来的呢？它又有什么条件和困难呢？这部写于1979年的工业史现在仍然值得一读。在过去三十多年里，中外学界在这个领域研究得很深入，比如工业产值的重新估算和跨国比较、传统手工业与新式工业的关系、技术转移与扩散等等。而这本著作的特色就在于把工业类型分为四个方面并进行全面研究。因为像这样的书现在还不多见，所以它仍然具有很高的参考价值。