齐桓公能首霸春秋，首先要说他那个爹齐僖公留下的烂摊子。他的哥哥齐襄公、侄子公孙无知后来都死于宫廷斗争，齐国一下子没了主心骨。这种时候，公子纠跟公子小白两个人就打起来了，最后小白运气好抢先一步登上王位，成了齐桓公。他刚坐稳屁股，第一件事不是去赏罚功臣或敌人，而是去给救命恩人鲍叔牙道谢。可鲍叔牙反而把管仲给推了出来，这人以前可是差点要了小白命的死对头。齐桓公二话没说就跑到鲁国去把管仲“引渡”回来，还把他从牢里捞出来当相国。这一点胸襟和眼光，给他招来了一个千古贤相，也为以后称霸埋下了伏笔。 齐桓公靠的不是口号而是实实在在的钱袋子。管仲把眼光放在了海边的鱼盐上，在齐国沿海设立了盐铁官，搞起了“煮盐征税、通货积财”的政策。没几年工夫，齐国的财政就从赤字变成了盈余。有钱了才有底气买兵器、搞外交、玩“尊王攘夷”这套把戏。 为了让自己的霸权更合法点，齐桓公在公元前655年拉着周天子结盟，把“立嫡以长”写进了盟书；几年后又带着多国部队护送周襄王回镐京会盟；到了公元前651年，鲁、宋、卫、许、曹等国国君在葵丘聚首的时候，周天子还派人参加并正式册封齐桓公为中原霸主。这样一来他就把本来挟天子以令诸侯的尴尬事儿，变成了天子亲自颁令的合法性行为。 可到了晚年他就开始走下坡路了。纵横天下三十多年的霸主最后竟被活活饿死在宫里，尸体躺了六十七天才有人发现。究其原因还是用人的问题。管仲活着的时候他称霸没问题，管仲一死他就开始重用易牙、竖刁、开方这些奸佞小人。等到他想改过自新的时候已经病入膏肓了。历史用最残酷的方式告诉后人：再大的事业也经不起任人唯亲这一关。