刘备为啥不敢拿荆州？这事儿其实是一盘棋，提前布了七年的局。当初徐州被曹操端了，他把翻盘的希望全押在这地方上了。诸葛亮跟他说得清楚，必须占荆州、夺益州，才能两路北伐，这时候他最缺地盘，刘表却突然说要把荆州给我，刘备当场就摇头。这哪是大方，分明是在算计。刘表那是真想送人？那是试探呢。当年陶谦死前也是这么说的，真心把印绶给刘备了，结果刘备等陶谦咽气才敢接。为啥？因为陶谦活着的时候兵权还在人家手里，刘备手里只有虚名，一接印马上就成了靶子。刘备吃过亏，肯定不上这当。刘表比陶谦更狡猾，早就立了次子刘琮当继承人，蔡瑁、蔡夫人这些外戚又把兵权抓得死死的。这时候要是把荆州给刘备，那不就是把自家后院让人了吗？要是接了，就是直接跟刘琮对着干；要是不接，还能装着辅佐的样子继续在新野练兵。刘表就是想用这一句“送给你”，看看刘备到底想干什么。刘备一看就明白了，直接回了一句“我再想想”。 等这次推辞之后，刘备也没闲着。他在新野操练军队，水陆两军都练起来了；还拉拢当地的读书人，把自己打扮成匡扶汉室的大人物；暗地里还把长子刘琦扶到江夏去守着，好留一手后手。名义上是辅佐刘表的儿子，其实是把荆州当自己家后院养着呢。七年时间里，刘备把军事、政治、民心这三方面全都铺好了网。本来他就打算等刘表一死立马改旗易帜呢。可惜老天爷不按常理出牌。曹操那边早就把北方平定了，玄武湖里的水军日夜操练，铁骑马上就要南下了。最要命的是刘琮居然直接投降了曹操！一纸降书下去，十几万老百姓和几千精兵的退路全被堵死了。刘备带着人慌不择路往南跑，结果在长坂坡被曹纯带着的精锐骑兵追了一天一夜三百里路，差点全军覆没。最后只能跑到江夏投靠刘琦保命去了。 等到赤壁那一战打完曹操大败之后刘备总算有了机会。他拿出刘琦的旗号上书朝廷说要代理州务，表面上看着是商量着湘水划界的事儿，暗地里却把江南四个郡都吞了。蔡瑁手下的旧部和江夏那边的豪强纷纷跑来投诚。等到刘琦病死了以后大家一商量干脆推举刘备当荆州牧——这就把七年前的那个推辞变成了一张堂堂正正的印绶。 其实刘表是想拿荆州来试试深浅的，结果刘备反着来一手：先拒绝再拿、先帮忙再夺。看起来是推辞其实是在布局；看着像是被动其实步步都算到了前面。拒绝荆州只是他耍了个高超的手段第一步；真正高明的地方在于：一旦机会来了，他能把一句客气话变成合法夺权的通行证。