最近，詹姆斯·韦布空间望远镜，也就是JWST，做出了一个惊人的发现。大家都知道，生命起源跟碳基分子关系密切，这就好比说，碳是构成生命的一块砖头。这回，天文学家们借助JWST，在一个叫IRAS 07251–0248的星系里，找到了大量能给生命打基础的分子。这一发现简直是逆天，远远超出了我们以前的理论预期。 AI给我们做了个导视：“韦布望远镜首次在银河系外发现生命关键分子，揭示星系核竟是宇宙级'有机工厂'。”从甲烷到甲基自由基，这些意外丰富的碳基分子正在改写我们对生命起源的认知。这个消息是IT之家报道的。 研究团队用了韦布望远镜的近红外光谱仪NIRSpec和中红外仪器MIRI去观测IRAS 07251–0248。这是个超亮红外星系，星系核心被尘埃和气体重重包裹着。这就好比把自己关在一个大窗帘后面一样，大部分光都被挡住了，只有红外光能透进来。正是因为韦布望远镜专门用来看红外光的，所以它成了探索这个核心区的好帮手。 研究负责人伊斯梅尔·加西亚·贝尔尼特是西班牙天体生物学中心CAB的研究员。他说：“我们发现的化学复杂性让人意外，丰度远远高于现有理论模型的预测。”这说明在这个星系核里肯定有源源不断的碳源供应，不然没法维持这么丰富的化学网络。 利用MIRI和NIRSpec的数据，团队画出了IRAS 07251–0248里面气体、尘埃还有冰里的化学物质丰度和温度图。他们发现里面有很多小的有机分子，比如苯、甲烷、乙炔、丁二炔、丙三炔，还有一种活性很高的甲基自由基。人类这是第一次在银河系之外探测到这种自由基。 除了这些分子外，他们还发现了固态物质像碳颗粒和水冰这些东西。这些都是形成复杂有机物的基础材料，而复杂有机物对生命很重要。牛津大学的迪米特拉·里戈普卢说：“虽然这些小分子本身不在活细胞里直接出现，但它们在生命起源前可能起到了关键作用。” 里戈普卢和他的团队觉得光靠极端温度和气体流动是没法解释这些现象的。他们推测说可能是高能粒子——也就是宇宙射线——一直在轰击这些富碳尘埃颗粒。这种持续的轰击让大分子碎裂开来，释放出了很多小分子。 这些发现告诉我们像IRAS 07251–0248这样被重重物质挡住的星系核，就像是一个大有机分子的“生产线”。这个团队的研究成果已经在2月6日（周五）发表在《自然》Nature期刊上了。