中国科学家携手国际同行，揭示了肿瘤细胞的关键变化机制，为癌症治疗找到了新方向。癌症治疗难度大且易复发，是全球医学界面临的难题。主要原因在于肿瘤并不是静止的物体，而是充满不同种类细胞并不断变化的复杂系统。传统疗法通常针对特定状态的细胞，却忽视了其他细胞的变化能力，导致治疗失败和疾病复发。因此，了解肿瘤细胞如何变换状态，就成了攻克这一难题的关键。 最近，华中农业大学生物医学与健康学院颜彦教授团队与国际伙伴合作取得了重要进展。他们发现了一类处于高可塑性状态的特殊细胞亚群，证实这些细胞在肿瘤发展、异质性形成和抵抗治疗中起到核心作用。颜彦教授解释说：“肿瘤细胞善变的特性，即它的可塑性，是癌症进化和适应能力的根本原因。” 为了直观地追踪活体动物体内复杂的动态过程，研究团队开发了一套创新系统。这套系统就像给肿瘤细胞安装了追踪器和开关，让科学家能实时观察不同状态的转换，并进行精确干预。通过这个工具，研究团队深入剖析了肿瘤内部的复杂网络。他们发现不同分化程度的肿瘤细胞就像散布在各处的功能区，而细胞状态之间转换路径构成了连接这些功能区的道路系统。高可塑性细胞群体位于这个网络的核心位置。 这些高可塑性细胞既能分化成各种类型构成肿瘤主体，推动生长；也能被已经分化成熟的肿瘤细胞在受到刺激时逆流回中心位置，重新获得可塑性和干性特征。这种双向动态变化持续赋予肿瘤新的多样性，增强其适应药物、恶劣环境以及逃避免疫系统的能力。这就解释了很多疗法起初有效但后来失效的原因。 这个发表在《自然》杂志上的成果标志着我国科学家在这个领域已经达到世界领先水平。它表明我国在该领域正从跟随到并行，甚至部分领跑的阶段。研究团队表示会继续探索如何将这些基础发现转化为临床应用。这个发现不仅加深了对肿瘤本质的理解，也为开发克服耐药性和预防复发的联合治疗策略提供了关键依据和靶点。