长期以来，公众对中华文明起源的认知主要停留在夏商周三代。再往前追溯，历史记载逐渐模糊，甚至夏代的真实性也曾受到质疑。"三皇五帝"时代更被视为传说。这种认知局限主要源于文献记载的不足。上世纪前半叶，古史辨派对古代文献的反思，揭示了早期历史书写的复杂性。在缺乏实物证据的情况下，对古史保持谨慎态度是合理的。
从文献到遗存，从传说到证据，追问"早期中国"不是为了争起源时间，而是为了理解中华文明的形成与延续。考古学提供的不是替代历史的另一套神话，而是以实物为依据、以方法为基础的公共知识。面对远古的空白，我们更需要严谨的证据和开放的讨论，让对文明源流的认识不断接近真相。