中新网北京8月28日消息，《自然》杂志发表了一篇论文，这回讲的是已知最古老的甲龙。这些古老生物身上披着独特又复杂的装甲，特别是尾巴上还长着尖刺。这项研究是Susannah C. R. Maidment带着英国自然历史博物馆的同事，还有摩洛哥那边的人一起弄出来的。他们在跟之前摩洛哥发现化石的同一层岩层里，又找到个部分骨架化石。新标本显示出了复杂的皮肤装甲，骨架里有6根顶部带刺的肋骨、板状骨质颈环、还有两对尖刺。最令人惊讶的是盆骨盾甲上既有长刺也有短刺。尾巴末端独特的骨骼暗示那里应该有武器存在。 最早的甲龙生活在中侏罗世（约1.75亿到1.62亿年前），但以前因为化石记录太少，大家对早期演化不太清楚。摩洛哥发现的中侏罗世化石被认为是最早的甲龙类Spicomellus afer，但那个标本只有几根肋骨，没法看清全貌。这次发现的新标本证明了Spicomellus afer确实是甲龙类的一员。 甲龙主要活跃在白垩纪（1.43亿到6600万年前）的北美和亚洲。这些古老的甲龙身上夸张的装甲特征跟后来的脊椎动物完全不一样。论文作者觉得这些特征可能既用来展示自己又用来防御敌人。后来的甲龙身体装甲变得更简单、也没那么华丽了，这说明它们的功能演化转向了以防御为主。 这次发现让研究人员对尾部武器和装甲的演化有了新看法。Spicomellus afer尾巴上的武器证据表明，这种适应性演化比大家之前想的要早大约3000万年。这种功能上的转变意味着装甲从展示用途更多地变成了保护身体。Matthew Dempsey为这个古老甲龙做了艺术复原图，还有Susannah和Maidment等人也参与了这项研究。(完)