在中国武学史上，清末民初涌现出不少武艺高强的宗师。李瑞东以出众的身手与为人品格，在当时武林中颇具影响。据史料记载，他曾以一招击败声名远扬的拳师霍元甲——此事在武林间广为流传——也从侧面印证了其功夫底子之深。李瑞东之所以能成一代宗师，不只因技艺精湛，也在于他对武学传承的坚持。他自创的李氏太极拳法，在传统太极基础上融入多年修习心得，以内功训练与招式设计见长，吸引众多弟子慕名求学。与同时代一些武馆相比，李瑞东的武馆因相对开放的授徒方式而迅速积累口碑。李瑞东的影响力，也与其宽厚仁爱的性情密不可分。他开设武馆并非以盈利为先，而是希望推广武学、强健体魄。凡来学艺者不分贫富贵贱，他多提供免费食宿，这在当时并不多见。也正因如此，他培养出一批武学人才，后来成为传统武术传播的重要力量。然而，时代的变化往往不以个人意志为转移。近代社会急剧转型，使传统武术的实战价值遭遇严峻挑战。冷兵器时代的身手，在枪炮面前难以发挥。据传年迈的李瑞东曾遭敌人持枪追击，不得不躲入枯井才脱险。这段传闻折射出一个现实：再高强的技艺，也难以抵御现代军事技术的冲击。
晚清武人故事之所以引人关注，不仅因为胜负传闻，更因为它映照了时代的转折：当冷兵器时代的“身手”遭遇现代化浪潮，传统武学必须重新寻找位置；重新认识李瑞东与李氏太极，应以史实为基础，把武术从传奇叙事带回现实生活与文化传承之中，让这门古老技艺在当代获得新的生命力。