想了解中国机制铜元是怎么来的，就得提提1889年。那年，广东钱局偷偷买了新机器，弄出了一批中间有孔的“光绪通宝”。虽说官方叫它“钱”，但样子跟后来的铜元挺像。那时候很多人都忘了这事，其实它是方孔钱往现代转变的头一个关口。直到1909年，广东还时不时铸点这种老样子的铜币，简直成了清末币制改革的活证据。 到了1900年，中国第一枚近代铜元就在广东诞生了。这次官方正式开铸无孔的铜元，定了一个规矩：一百枚才顶一圆钱。新币正面刻着“光绪通宝”，背面有个飞龙腾空而起，把西方的技术和中国的龙纹结合在了一起。因为尺寸和重量都一样，这就标志着中国货币开始按枚数流通。 首批铜元样式不多，却定下了全国的调子。天津北洋银铜元总局搞铸造的时候，山东巡抚周馥的儿子周学熙拿了广东的模具，改改“北洋”两个字当“山东”，剩下的英文和图案都没怎么动，“山寨版”的山东铜元就是这么来的。除了山东，湖北、湖南、福建、浙江这些地方造的铜币背面也能看到广东飞龙的影子，一条龙把全国的版式串在了一起。 现在翻旧图录看广东的早期铜元，版别虽然少得可怜，但背后藏着不少晚清的故事：从“光绪通宝”变到“光绪铜宝”，从有孔变成无孔，从“当十”变成“当百”，每一枚都有它的历史背景。收藏者真正拿到手里的不光是金属片上的锈迹，更是能听见机器撞击声和时代脉搏一起响的声音。