2月28日对阵纽约尼克斯的比赛中，火箭队在末节被逆转，最终惜败，暴露出球队在关键时刻处理球能力的不足；替补球员谢泼德表现亮眼，在21分钟的出场时间里高效拿下10分，其+2.3的进攻效率值位列全队前三。然而，这位2021年的探花秀在本赛季55场常规赛中仅获得12次首发机会，场均24.6分钟的出场时间与其实际贡献并不匹配。
常规赛的意义不仅在于赢球，更在于为季后赛建立稳定的赢球模式。对火箭队来说，如何在竞争激烈的西部平衡即战力和年轻球员的培养，是一个现实挑战。对年轻球员而言，机会不仅仅是上场时间的累积，而是能否融入体系、承担责任并在关键时刻证明自己。谁能更快找到稳定性和潜力的平衡点，谁就更有可能在激烈的西部竞争中占据主动。