从“中国画研究院”变身为“中国国家画院”，这段艺术传承延续了足足三十年。1981年11月，这个文化部直属的国家公益型事业单位正式挂牌，到了2006年10月才改了名字，开启了新的篇章。这个把创作、研究、教育、收藏、普及还有交流都集在一身的机构，看着中国美术的变化，成了大师成长的摇篮，也变成了跟世界交流的窗口。 首任院长是李可染，他在1955年带着笔墨开创了新局面。李可染是江苏徐州人，是齐白石的徒弟，13岁就开始画山水了。43岁时他去中央美院教书，72岁做了中国美协副主席。晚年的他笔墨变得苍老有力，尤其喜欢画焦墨山水还有牧牛图。他为了让山水更符合时代精神，跑了好多地方去写生，提出了“可贵者胆，所要者魂”的理念。这个想法直接影响了国家画院第二代人怎么从生活中找素材。 第二位院长是刘勃舒。他是江西永新人，1955年从中央美院研究生毕业了。《三马图》里群马奔腾的样子，被大家看成是改革开放初期中国画现代精神的象征。他主张“笔墨当随时代”，推动画院从“画政治”变成“写生活”，为以后写实和表现并存的风格打下了基础。 龙瑞成了第三任院长。他是成都人，在北京工艺美术学校毕业后干了十几年工艺美术设计。1985年他调进了中国画研究院当专职画家和业务处副处长。2003年当上院长后，他提出让山水回归内心，让精神跟上时代。他还推动青绿山水、宋元传统和现代景观融合在一起试验。 杨晓阳接着做院长。他是陕西人，西安美院研究生毕业。他用速写的方式画人物和场景，带着黄土高原那种厚重的感觉还有西北的苍凉劲儿。他强调笔墨是载体情感是灵魂。他带着大家去高原、草原还有大漠写生，把西部故事带到了国际上去。 现在的卢禹舜是新任院长。他是哈尔滨人现在是中国国家画院院长还有中国艺术研究院博士生导师。他画的黑土地山水里光影变化多而且有哲学味道。他提出要让学术走到现场去还要把经典和当代结合起来。他正带着大家搞“大运河文化带”还有“黄河文化带”这些大项目呢。