FGF家族其实是个拥有22个成员的大家族，都是一些结构相似的小肽，大家可能还记得最开始是因为它们能刺激成纤维细胞分裂才得名的。这个家族的共同点就是对肝素这类糖胺聚糖特别亲，就像磁铁一样牢牢吸在细胞表面的硫酸乙酰肝素蛋白聚糖上，接着就能触发一系列信号反应。在脊椎动物体内，这些成员的个头不算太大，基本都在17到34千道尔顿之间，氨基酸的相似度虽然从13%一直到71%都有，但在基因编码和氨基酸序列上却出奇地保守。要是没有肝素这个搭档，FGFs就像被拔了钥匙的跑车一样，受体就只能呆在原地动不了了。 从胚胎发育一直到成年阶段，FGFs扮演的角色变化特别大。在胚胎时期，它们就像一支分工明确的小分队，一边指挥细胞增殖，一边负责迁移和分化，原肠胚形成、神经管闭合、甚至肢体外翻这些关键动作都离不开它们。等进入成年期后，它们就成了身体里的守卫者，在皮肤、骨骼、血管的更新修复中一直默默付出。不过如果表达控制不好，有些FGFs反而会推波助澜，促进癌症血管生成，让肿瘤变得更厉害。 这里面有一位特别突出的明星成员叫做FGF-2，也叫碱性成纤维细胞生长因子或者FGF basic。它虽然分子量只有18千道尔顿，但本事可不小，能自己搞定激活受体、招募内皮细胞、刺激平滑肌增殖这些复杂动作。比如在伤口修复这块儿，FGF-2简直就是一把“万能钥匙”。慢性伤口老是治不好，多半就是因为FGF-2浓度太低了。给伤口补充点这个东西后，血管就长快了，炎症细胞也乖乖到了位，胶原沉积也有了秩序，这就把愈合时间大大缩短了。 除了伤口修复，FGF-2在干细胞培养方面也是一把好手。把它加在无血清培养基里，能让胚胎干细胞一直保持未分化的状态，这给再生医学储备了“无限库存”。另外在神经系统分化、角膜上皮再生、长骨愈合这些方面也都能看到它的身影。随着基因工程和纳米递送技术越来越先进，这位“多面手”正慢慢走到更多的临床舞台上发挥作用。