作为马里兰大学医疗系统的放射肿瘤学家，杰森·莫利托里斯博士说，他个人觉得质子束治疗能把口咽癌患者的生存率给提高了10%，同时把副作用给减少了15%，这应该成为这类癌症的新标准治疗方法。这项由德克萨斯大学MD安德森癌症中心主导的研究在12月11日登上了《柳叶刀》杂志，马里兰州贡献了16名患者，他们和全国超过400名患者一起接受了质子束或X射线治疗。研究发现，经过两年的追踪，接受质子束治疗的病人有91%依然没有癌细胞，相比之下传统放疗的比例只有81%，即使把观察时间延长到五年，这种差距依然存在。莫利托里斯告诉《巴尔的摩太阳报》，过去批准的癌症治疗手段顶多能让患者生存率提升3%到5%，而这次的质子束治疗已经证明它能像传统疗法一样有效，还不会漏掉癌细胞治愈病人。喉癌治疗通常会对唾液腺、声带和颈动脉造成严重伤害，质子疗法就不同了，它会把射线精准地射向肿瘤而不穿透健康组织。这种疗法利用带有正电荷的原子组成部分——质子来攻击癌细胞，对周围正常组织的损伤极小。口咽癌是指从镜子里能看到的喉咙一直到声箱的区域，往上还会蔓延到软腭和舌头后面。国家癌症研究所指出，家族史、吸烟或嚼烟草以及人乳头瘤病毒都是这类癌症的风险因素。至于费用问题，下一项研究将搞清楚两者的差异。莫利托里斯提到虽然初期费用较高，但减少的副作用可能带来可观的节省。像口干症的治疗或者因为喉咙受伤而使用喂食管的费用都会因此变少。他还透露马里兰州质子疗法和X射线疗法的收费标准会保持一致。