在晚明这个特殊的时期，明朝的江山已经危在旦夕，朝政腐败，边疆战事不断，农民起义频发。然而，在江南这些地方，市民社会却蓬勃发展，物质生活变得丰富。冒襄与董小宛在这个背景下的故事就特别有意思。冒襄是明末四公子之一，名声很大；董小宛是秦淮八艳之一，才艺出众。他们俩结合之后，归隐在如皋的水绘园里，过起了平静的日子。据冒襄晚年写的《影梅庵忆语》描述，董小宛在厨艺上展现了惊人的创造力。她对食材特性有着敏锐的洞察力，对烹饪工艺也追求极致。比如她做火腿时想要得到松柏的味道，风鱼要得到麂鹿的味道。她还喜欢把普通的食材变得很精致，比如桃汁和西瓜汁都能熬成像大红琥珀一样的膏品。不仅如此，她还喜欢收集初放的花蕊来酿制花露，味道非常好。 这并不是一个孤立现象，像王思任、倪元璐、陈继儒、吴伟业这些名士也都喜欢研究饮食。他们有的写饮食著作，有的在诗书画里描绘宴饮的乐趣。晚明士人之所以这么看重饮食文化，一方面是因为他们想通过美食来逃避动荡的时局带来的痛苦；另一方面也是因为商品经济发展让他们有条件追求精致生活；再加上阳明心学之后个性意识觉醒，关注当下生活体验。还有就是他们在政治上失意后把文化资本投入到生活中去维持自己的身份。 这种对于饮食近乎艺术化的追求，实际上反映了那个时代深处的无奈与叹息。那份在杯盘碗盏间构筑的暂时宁谧与和乐还有它背后丰富的文化意蕴至今仍值得我们品味和深思。