中国足球近年来处在低谷，各级别国家队在亚洲赛事中战绩不理想，U23男足此前五届亚洲杯均未能小组出线；不过在本届赛事中，这支年轻队伍的表现让人看到变化。小组赛阶段，中国队依靠稳固防守和持续跑动，以不败战绩晋级淘汰赛。1/4决赛面对实力强劲的乌兹别克斯坦队，门将李昊在点球大战中连续做出关键扑救，帮助球队闯入四强。半决赛对阵越南队，主教练安东尼奥的调整及时奏效，中国队以3:0取胜，拿到决赛门票。
一场决赛的胜负终会随时间淡去，但一支年轻队伍在逆境中体现出的纪律、韧劲与进取心，足以为中国足球留下一束光。荣誉不应成为唯一尺度，能否把信心落到制度上，把热情转化为长期投入，把一次突破变成持续建设，才是更关键的问题。只要坚持把青训与人才成长放在核心位置，把每一次进步转化为可持续的改进，中国足球的回暖就不只是短暂回升，而可能成为迈向新阶段的起点。