半夏是一种天南星科植物的块茎，名叫Pinellia Rhizoma。它被历代医家视作“燥湿化痰第一品”，因为它能化解体内湿气和痰涎。半夏的表面或白或黄，顶端有个像小酒窝一样的茎痕。断面洁白细腻，闻起来有股青草味。把它放在舌尖上舔一下，立刻就能感觉到麻木的辛辣感，这是它独有的预警信号。把半夏放到显微镜下观察，可以看到不同炮制温度和辅料留下的痕迹。比如清半夏，它的颜色灰白相间，维管束像细小的年轮；姜半夏则是棕褐色且油亮，断面带角质光泽；法半夏淡黄松脆，颗粒边缘略显焦黄。 半夏的性能特点是辛温有毒。它的辛散和温燥能散结、化饮、破痞。专入脾、胃、肺三经，对湿痰、寒痰和呕吐这些顽疾非常有效。外用时还能消肿散结，治疗瘿瘤痰核和痈疽肿毒。 半夏有三大主要功效：湿痰咳嗽、胃气上逆和痞块痰核。比如痰多咳喘、恶心呕吐、胸脘痞闷都能用它来调理。内服剂量通常在5-9克之间煎汤服用，或者做成丸散药服用。 不同炮制方法制成的半夏各有特长：法半夏适合痰湿体质的人；姜半夏用于止呕；清半夏适合舌苔厚腻的时候；竹沥半夏用于清热化痰。使用时要注意避免阴虚燥咳、出血证和热痰等情况。 现代研究显示半夏提取物有镇咳、镇吐等多种活性成分。传统炮制方法不仅能降低毒性还能增强疗效。 下次抓药时可以问药师用的是哪一种半夏。答案不同疗效也不同。记住：“生者外用制者内服”。