水族是中国古老的民族之一，据传为殷人后裔。
三都水族自治县作为全国唯一的水族聚居地，水族人口占水族总人口的67%。
这个民族的历史记忆中，马不仅是迁徙中的交通工具，更是文化认同和精神寄托的载体。
每年水历十二月至次年二月上旬（农历八月至十月上旬）的亥日，水族人民都会迎来一年一度的端节。
在三都，端节从水历十二月的第一个亥日开始，各地按规定顺序分期分批过节，历时两个多月。
2025年的端节从9月27日延续至11月14日，共分七个批次进行。
端节的核心活动是赛马。
在这个传统节日中，戌日晚上和亥日早上，家家户户都要举行祭祖活动，用"鱼包韭菜"作为主要祭品，供奉祖先。
到了亥日下午，男女老少身着盛装汇聚"端坡"，举行盛大的赛马活动。
与蒙古族赛马不同，水族赛马很少配马鞍，比赛马道是山间跑道，路面崎岖、上下起伏，最狭窄处仅能容纳两匹马同时通过。
这样的地形条件决定了水族赛马的独特性：比赛不以速度为主，而是考验骑手的马术技巧。
上坡时需要展现马上动作表演，下坡更是精湛马术的体现，稍有不慎就会人仰马翻。
在这样复杂的地形中，骑手需要充分展现男儿英雄风采。
水族赛马的传统源远流长。
年过六旬的水族文化研究员石国勐3岁就被父亲扶上马背，少年时曾多次参加端坡赛马。
国家级非物质文化遗产代表性项目水书习俗国家级代表性传承人杨胜昭也对儿时的端节记忆深刻，"吃鱼、赛马，整个寨子都很热闹"。
这些亲身经历者的回忆，见证了端节赛马在水族社会生活中的重要地位。
在水族文化中，马象征着坚强勇敢、团结协作、积极向上的品格。
因此，水族人被称作"马背上的民族"。
端坡上的飒爽英姿能够获得整个族群的认可，甚至成为水族女子婚嫁时追逐的对象。
围绕赛马衍生出的相马、驯马、养马等需求，诞生了莫家、李家、石家这样爱马的家族，形成了独特的马文化生态。
从民俗活动到文化品牌的转变，体现了传统文化的创新发展。
起源于水族端节传统赛马习俗的贵州"村马"，已经成为全国民族马文化运动中最具影响力的活动之一。
这一活动联结起文化、体育、旅游、农业、商业等多个产业，形成了完整的产业链条。
源自殷商时代的骏马，在史诗般的民族迁徙中曾帮助先民驮运物资、翻山越岭，如今依旧在水族地区的经济社会发展中发挥重要作用，成为推动地方发展的新动能。
端节的热闹，表面是人山人海的端坡与蹄声阵阵的赛道，深处则是一个民族对祖先、土地与共同体的庄重回应。
让传统在当代继续发光，需要既敬畏其本源、守住其精神，又以更专业、更开放的方式回应时代需求。
当端坡上的马蹄声与乡村发展的新节拍同频共振，文化传承就不再是静态的“保存”，而是面向未来的“生长”。