舌头底下藏着个神秘的第六种味觉，专门负责尝水。大家老是觉得水是没味的，嘴里喊着渴，却很少认真琢磨这事儿。虽然身体一天到晚都在用水，把养分运进细胞，又把废物排出去，可为什么我们还要花掉一辈子大概三分之一的时间去寻水呢？新研究把这个答案给写进了《自然》子刊里，原来水是有味道的。加州理工的神经科学家Yuki Oka把镜头对准淡水时，发现负责酸味的那拨细胞在碰到纯水的瞬间就特别兴奋。这个意外信号，成了打开水味秘密的钥匙。 把舌头想象成一颗凹凸不平的荒漠星球，味蕾像陨石坑一样散落在上面。酸、甜、苦、咸、鲜这五个味儿都有自己的地盘。Yuki Oka研究发现，那些酸味的受体细胞在遇到纯水的时候特别激动。为了弄清楚是不是水里的杂质在捣乱，团队用基因敲除技术挨个关闭小鼠的嗅觉受体。把酸味受体拿掉以后，小鼠对着清水和无色无味的硅油犯了难，好半天才勉强做出选择。这些没了酸味受体的小家伙喝水速度明显变慢了，好像清水少了点熟悉的气味。 实验继续玩得更绝：研究人员让酸味受体表达上光敏蛋白。只要蓝光一闪，哪怕壶里装的是空气，小鼠也会像碰到甘露一样拼命舔。短短十分钟就舔了两千多次，喝水变成了条件反射似的快感。这就证明了酸味受体不光能识别人体内的氢离子，还能识别“水本身”。 这项研究虽然揭开了水味的面纱，却没完全解释清楚为什么酸味细胞会对纯水做出反应。科学家猜水分子可能和细胞膜上某个未知的受体结合了；又或者水分带来的那种“流动性信号”被错当成了酸味。不管怎么说，第六种味觉的大门已经开了一条缝，等着更多舌尖探险家去探索真相。