1981年女排世界杯决赛，周晓兰为中国队挡下了日本队的两次强攻，把比赛拉回了正轨。这个让日本媒体惊呼“天安门城墙”的人，是中国女排历史上的英雄。1984年洛杉矶奥运会后，她带着伤病退役，后来去了上海体育学院读书。1992年巴塞罗那奥运会，中国女排没有排上名次。1994年世锦赛，她们只拿到了第八名。就在这个时候，她是国家体委球类司副司长。 周晓兰心里急，队伍需要一个人重新凝聚人心。她想到了郎平，当时郎平正在美国乔治华盛顿大学读书。周晓兰亲自去找郎平，用一个老队友的身份和她聊天。她告诉郎平：队伍需要你。郎平回国了。 1995年，郎平正式出任中国女排主教练。事情办完之后，周晓兰觉得自己该做的事都做完了。然后她决定辞职。那一年她40岁。把女儿带在美国跟丈夫侯晓非团聚。侯晓非是八一男排的主力队员，他们在国内结婚后侯晓非先去了美国发展。 这个决定让很多人觉得不可思议。好好的官不当去美国干什么？但周晓兰觉得家人能在一起才是最实在的。她没有摆官架子去请郎平回来当教练。 到了美国之后没人认识她这个“天安门城墙”，她从零开始，在乔治华盛顿大学当教练后来转到一家医疗器械公司工作。从基层员工做起最后做到了部门经理。 周晓兰这一辈子一直在做从零开始的事。13岁跟父母下乡务农直到16岁才第一次接触排球四年后就进了国家队成了主力。1984年洛杉矶奥运会之后她退役没有离开排球进了国家体委工作。 2023年周晓兰回国参加老女排纪念活动见到了郎平、袁伟民还有队友们这些年每个人都有了各自的人生但当大家坐在一起那段岁月像从来没离开过一样。 如今69岁的周晓兰定居在美国马里兰州两个女儿都长大了她会在家养花做中餐过着平静的生活她一直关注中国女排每逢大赛都会看看队伍的成绩看看新一代的球员虽然人在国外但心里清楚那些年穿过的队服拿过的冠军是割舍不掉的人有人问她后不后悔当年辞官去美国她说不后悔家人在一起比什么都强冠军也好官位也好都是过去的事眼前的日子才是最实在的。