1643年春天，李自成在襄阳竖起了旗帜，自立为“奉天倡义大元帅”，并把这里改叫襄京。到了1644年正月，他又在西安建都，改名叫长安，自封为西京。这些动作意味着他的队伍发展得越来越大。 1640年那会儿，明军围剿得特别狠，把刘宗敏他们围在商洛山里头。这时候刘宗敏狠下心肠，亲手杀了自己的老婆，为的是保住大家的命。靠着这股子狠劲儿，他帮着李自成领着队伍杀出了一条血路，跑到了河南。 等到农民军在河南站稳了脚跟，李自成开始往东边打。他们先拿下了洛阳，还杀了福王朱常洵，把王府里的财宝拿出来救济灾民。这时候刘宗敏已经成了李自成果然的得力干将。 到了1643年春天，李自成把襄阳改造成大顺的都城，封刘宗敏为权将军。等到他在西安称帝以后，刘宗敏又被升为汝侯，成了离他最近的几个心腹之一。随后他们决定东征北京。 1644年的行动里，刘宗敏带大军过了黄河，穿过山西去包围北京的南边。李自成则领着主力去攻打北边的大同。到了三月份两路大军一汇合，就把京城给攻破了。 可打下来江山没多久麻烦就来了。李自成之前说的“不纳税、不纳粮”虽然把百姓都给吸引过来了，但这也让大顺没钱没粮花。为了充实国库，刘宗敏只能对明朝的官员动手。他用夹棍等刑具逼着官员交钱保命，光是内阁首辅魏藻德就被他逼死了。 这种做法惹得大家都特别反感，就连普通老百姓也没能逃过一劫。本来想拉拢吴三桂的李自成没想到这位大将已经跟他翻脸了。因为他的父亲被杀了，而且心爱的小妾陈圆圆也被刘宗敏抢走了，吴三桂一气之下决定投靠清军。 最后的关头里，刘宗敏的暴行成了大顺的致命伤。虽然李自成还想着跟吴三桂干一仗，但形势越来越坏。1644年4月30日那天晚上，李自成带着残兵败将离开了京城。 在撤退的路上因为大家闹起了内讧还有部队人心不稳，大顺很快就垮台了。刘宗敏在打仗的时候被箭射中了伤得很重，到了9月份被清军抓住砍了脑袋，死的时候才38岁。 刘宗敏的死彻底宣告了大顺的灭亡。他一辈子对李自成忠心耿耿也很勇猛但他在京城的那些暴行让他丢了民心。从某种意义上说刘宗敏和李自成的命跟这个政权绑在一块了一个倒台另一个也得跟着完蛋。