北齐的开国皇帝高洋可真是个古怪的人，喜欢对妃嫔滥施淫威，可唯独对皇后李祖娥尊敬有加。只可惜559年，他得了怪病，连水都喝不下，最后活活饿死了。他走了以后，儿子高殷本可以登基，可娄太后不愿让外姓人掌权，把孙子给废了，改立高演为帝。结果没多久，高演也死了，皇位最终落到了小叔子高湛手里。这高湛早就对李祖娥垂涎三尺，一上台就对她动手动脚。李祖娥拼死反抗也没用，为了让儿子活命，只好委身于这个前小叔子。两人夜夜缠绵没多久，李祖娥就怀上了孩子。 儿子高绍德听到这个消息气得跳脚，直接冲进宫去质问母亲：你以为躲在宫里就没人知道你肚子大了吗？你把孩子藏哪去了？李祖娥听了心如刀割。就在这时候，她生下一个女儿，羞愤之下亲手把孩子掐死了。高湛来探望时见到已经凉透的婴儿，立刻大发雷霆：你敢杀我的女儿？那我就杀你的儿子！说完就把高绍德活活打死。接着又让人把李祖娥的衣服扒光，打得她血肉模糊不省人事。 尽管高湛很残忍，但还是留了她一条命。醒来后的李祖娥看破红尘，干脆出家当了尼姑。虽然她曾是一人之下万人之上的皇后，但这一切光鲜背后全是伤痛。高洋虽然尊敬她却护不住家人和妹妹；高湛虽然爱她却只爱她的身子，还要对她羞辱打骂。她最终看透了自己只是权力斗争中的一枚棋子，只能以心如死灰来面对这命运。