NBA常规赛进入关键阶段，西部排名争夺愈发激烈。洛杉矶湖人队在冲击前四的道路上遭遇阻碍——休斯顿火箭队125-105击败犹他爵士队后，战绩来到35胜21负。虽然火箭仅领先湖人1个胜场，但因双方交手记录处于劣势，湖人即便战绩持平也无法反超。分析认为，湖人想要跻身前四，必须在保持连胜的同时指望火箭连败，这样的可能性微乎其微。
排名变化只是表象，体系的成熟度才决定上限。西部冲刺阶段每场比赛都在提醒各队：季后赛不仅考验球星成色，更比拼防守纪律、团队配合与临场执行。对湖人而言——时间仍在流逝——容错空间越来越小；越是接近终点，越需要用团队化的方式解决问题。