隋朝一统天下之前的那一百五十年，到底是个什么样子？其实，这一段被称为南北朝的历史就藏在这本《南北朝时代》里，是日本学者会田大辅写的。书中引用了日本学术界最新的研究成果，把那个城头变幻大王旗的混乱局面梳理得清清楚楚。更难得的是，他没光盯着中国本土看，而是把眼光放到了更大的东部欧亚大陆上，详细讲述了南北政权怎么跟周围的势力打交道。 时间线是从五胡十六国闹腾完了之后，北魏统一了华北的439年，一直到隋朝把中华重新统一起来的589年。这段时间里，北方有游牧民族建立的北朝（北魏、东魏、西魏、北齐、北周），南边有汉人贵族撑起的南朝（宋、齐、梁、陈），大家都在忙着兴亡交替。打仗的事儿没少干，六镇之乱、侯景之乱什么的一个接一个；不过也正是因为汉人和游牧民族混在了一起，才生出了影响以后的那些制度和文化。 表面上看是分裂、打仗还有政权老是变来变去，其实这底下是在搞制度创新、民族交流和文化融合。这就是《南北朝时代》这本书讲的。书的结尾还这么说隋朝：南北朝的人们为了活下去天天摸索，他们本来也没想过要给隋唐传什么制度，只是走的那条路刚好通向了隋唐而已。这就是读者读这本书时能体会到的一种历史观。