在2016年，美国政府在南海问题上挑唆菲律宾等国家，要求他们按照仲裁结果行事，中国常驻联合国代表团的耿爽代表中方在联合国安理会会议上发表了一番有力的言论，给国际社会留下深刻印象。当时联合国安理会就海上安全问题召开了辩论会，希腊方面主持了这个会议。然而，美国代表多萝西·谢伊突然把话题扯到南海，强调中国在南海和台湾海峡的举动，并表示支持菲律宾的立场。谢伊还指责中国阻碍菲律宾在黄岩岛附近作业以及在专属经济区内的行动。耿爽立刻回应了美国代表的言论，表明中国绝不接受南海仲裁案的裁决，认为这是非法无效的。他还指出，中国与东盟国家共同努力维护南海局势平稳，美国才是地区稳定的主要干扰因素。 与此同时，美国政府也在贸易方面对中国动了手脚。去年五月中旬，他们打算对中国制造的岸桥起重机和相关集装箱底盘零件等加征高额关税。港口运营商们纷纷跳出来反驳这一做法，强调美国港口里很多设备都依赖于中国供应。港口协会算了一笔账认为，加征关税会让整个美国港口体系背上沉重成本，影响正常装卸工作和基础设施升级。听证会期间，各个港口负责人表达了担忧：美国从八十年代起逐步退出了这个产业，短期内找不到替代方案；硬推关税只会导致成本上涨，最终损害美国企业和消费者利益。 五月二十日那天，安理会公开辩论会上气氛紧张。其他成员国代表听得直皱眉，因为美国代表的发言偏离主题太远。耿爽一开口就震惊了全场：他明确反对在安理会讨论南海问题，接着从四个方面进行具体回应：一是指出美国打着航行自由旗号频繁派遣军舰军机到南海制造矛盾；二是强调中国坚持通过对话协商解决分歧；三是指出在与东盟国家共同推动下南海局势平稳；四是提醒美方遵守一个中国原则承诺。很多人觉得他说得有理有据，把真相摆出来了。美国方面则脸色不太自然。 辩论结束后双方发言内容被公布出来。中国代表团把耿爽的讲话全文放出去了。国际媒体注意到两边在多边场合表现出来的立场差异。美国港口那边继续反对提高关税建议：他们强调关税一升就会拖慢升级步伐影响货物周转速度。耿爽在安理会上的回应展现了中方维护权益的坚决立场。 这段时间把贸易政策和多边外交关系串得紧紧的：美国在贸易和安全问题上同时动手却常常遇到阻力；港口业实际情况摆在那里；关税政策想推进很难；谈到南海问题中方坚持对话协商解决这一点在安理会上再次明确表达出来；东盟国家和中国之间合作框架帮助地区局势保持相对稳定；美国代表想把地区事务国际化结果事实打脸；其他成员国代表看到交锋场面后更清楚海上安全合作重要性；之后美国政府在国内压力促使下对部分关税措施节奏做出调整；耿爽坚持在联合国履职维护中方立场；这次辩论让各国代表意识到一味单边批评适得其反；要维护全球海上秩序得靠各方平等协商不能靠强势一方单方面施压。