蒋介石曾评价桂永清是“败家子有忠心”，因而他虽屡战屡败，却仍能步步高升。回溯1900年，出生在江西鹰潭贫苦家庭的桂永清，全靠族中几户人家出资，才得以背起书箱踏入贵溪县第二小学读书。这份来之不易的帮扶，让他对上级的提拔格外敏感。1924年，当他在黄埔军校写下工整的作战笔记并被何应钦称赞后，他很快就被破格提拔为排长、营长。在东征和北伐的战场上，只要有老乡刘峙或校友何应钦在场，桂永清的过错总能被悄悄掩盖。比如在第一次东征的棉湖激战中，他带头冲锋却迅速溃退，幸好刘峙撑到援军赶到才稳住局面。战后他不仅没受罚，反而被调进了教导团。到了1937年南京保卫战，桂永清因指挥失误导致德械部队全军覆没。当紫金山指挥部内的邱清泉质问“弟兄怎么办”时，他给出的回答是“走下关”，随后便化装逃跑。这次战役使号称全国最强的部队彻底瓦解。 1948年的兰封会战更加离谱。当土肥原师团被四倍兵力包围时，桂永清身为军长却独自骑马冲出城门狂奔到开封，导致后方据点瞬间失守。蒋介石看到战报后在批注里写道：“大言不惭，一遇炮声，唯恐落单。”但仅仅两个月后，桂永清又被平调到战时干部训练团担任要职。 1947年桂永清改挂海军肩章坐镇江面。他指挥英国援助的“重庆”号军舰参加塔山阻击战时，因为不熟悉英式操典而手足无措。舰长邓兆祥一句“吃水太浅会搁浅”就吓得他下令撤退，导致炮火支援瘫痪。在营口撤退中他更是谨慎过度，把主力舰躲在外海只派几艘商船上岸掩护部队。结果炮弹不分敌我将自己人炸翻。 1949年春天重庆号起义驶向烟台时，桂永清连夜发电报试图劝降。当船舷那头的无线电沉默后他只得向蒋介石赔罪。紧接着南京江面第二舰队起义、万山群岛失守后台湾报纸骂他是“海上败家子”。但蒋介石却认为他“率真无能但忠心可用”，从而将弹劾案束之高阁。 早在留德期间桂永清就研究希特勒的宣传技巧并向蒋介石汇报了“一个领袖、一种思想”的口号。复兴社成立后他负责训练处工作还制定了日记检查制度。 到了台湾他第一时间拟对起义舰只“痛击示警”并夸大战果汇报给蒋“摧毁敌舰七十”。不久他主动让出司令位置推荐马纪壮去与美国人交好以此换来二级上将头衔又在1954年坐上参谋总长的位置。 有人困惑为何桂永清能在战败逃跑丢舰后依然升官发财？答案在于对蒋介石而言战场失利尚可补救忠诚缺口最难弥补。桂永清在各种场合展示的效忠姿态恰好契合了领袖的不安全感。1954年秋蒋经国向父亲汇报军改方案时桂永清在旁翻阅文件点头应允。半年后他因病去世享年六十五岁讣告里只有一句评价：“生平忠直。”