1926年11月，孙明芝出生在山东省莱阳县一个贫苦农民家。失去父母后，11岁的他被迫给地主做工，日子过得十分艰难。1947年，他加入了解放军，参与了济南、淮海、渡江等战役。1951年7月，孙明芝被调到240团新组建的高射机枪连三排当排长。 丹东作为他从辽宁出发的地点，孙明芝很快来到了朝鲜战场。新兴里战斗中，他所在的8连负责主攻任务。作为重机枪班长，他带领全班奋勇冲杀，成功夺取了高地，并击退了敌人六次反扑。战斗结束时全连只剩他和一名战友活着。 美军飞机频繁轰炸志愿军造成了巨大威胁，为了应对这个威胁上级把孙明芝调过来负责防空任务。美军战机速度极快，苏式高射机枪原本是为打击德国飞机设计的，所以显得力不从心。孙明芝发现敌机俯冲时抓住时机就能一击必中。 有一天四架敌机朝我军阵地冲来，我方高射机枪没有开火直到敌机开始俯冲扫射的瞬间孙明芝的机枪率先开火击落一架敌机。一个月内他连续击落三架敌机并重创另一架。因为表现出色他获得了特等功臣的荣誉。 1959年11月因为身体状况恶化他转业到江苏省南通市糖烟酒公司担任储运科副科长。1966年因病退役回到故乡当农民享受行政19级待遇。30年间他隐瞒自己英雄事迹周围人都不知道他是特等功臣和全国二等战斗英雄称号获得者直到1995年部队慰问时才被揭开这个秘密。 孙明芝认为和为国捐躯的战友相比活着已经很幸福了自己这点功不算什么2011年10月3日因病去世享年85岁他的一生诠释了低调、坚韧、无私为国家安全默默奉献的精神。