南怀瑾老师强调，吃素不是简单地不吃肉，而是要做到内心纯净，比形式上的吃素更重要。东方出版社出版的《药师经的济世观》中也提到，“斋”不一定意味着吃素，把斋解释为吃素是个大错误。庄子提出“心斋”，《礼记》中也提到斋戒沐浴，这些都是指心灵清净和恭敬。很多人搞不清楚这个道理，就用是否吃素来判断一个人的修行程度，忽略了他的贪欲和慈悲心。实际上，“斋”是中国文化中的一个概念，与佛教中的吃素有所不同。庄子所说的“心斋”，是指心灵中没有杂念、妄想和欲念，保持清净的念头。南怀瑾老师指出，即使是吃素的人，内心仍有杂念就不算真正的斋。老师还提醒大家要注意不要误解他的意思，“不吃肉”是为了培养慈悲心，并不是要你去吃肉。中国文化几千年来讲斋，讲的是心灵的清净，而不是佛教的戒律上严格意义上的不吃肉。有些人希望通过别人的接引来修行，但如果自己不能做到心斋，怎么能指望别人帮助呢？南怀瑾老师认为，在三个月时间里保持心清净、念清净和意清净，就有可能成道。