许慎他老人家在《说文解字》里说，美这个字就是个大羊头。羊这东西，在古人眼里是最好的硬通货。它性情温和，容易养活，味道鲜美。要是它长得膘肥体壮，那就是上天给的恩赐。所以“羊大为美”，不是谁灵光一现想出来的，而是生活本身教给我们的道理。 六畜里面，马牛鸡犬猪都有，羊可是最稳定的那个。许慎解释得很清楚：“甘也，从羊从大。”它不光是味觉的好味道，也是祭祀的吉祥物，还是伦理道德里的善良象征。当这三层意思合在一起，美就不再是个简单的形容词了。 说到羞字，它的结构是一手拿着羊头。这只手可以把羊端过来，也可以把羊拿走。端过来就是进献礼物，拿走就是撤退了。 这也是为什么羞这个字同时含有美味和耻辱的双重意思。《易经》里面提到“包羞”，意思是说阴爻居阳位不妥当，劝人要学会忍辱负重。 这六个字里有羊的字可多了。比如义字就是羊我组合起来的意思；养字就是羊吃东西；鲜字是鱼和羊并列；祥字是给神看的羊；羔字是烤小羊。 你看这些字排在一起，“羊”就像一条暗线把祭祀、饮食、伦理、审美还有时间全串联起来了。 这些字都是从生活经验里提炼出来的。 你说小时候念儿歌，“鱼羊鲜”这句多好啊！把视觉、味觉和生活场景一次打包了。小大尖，小土尘；禾日香，禾火秋；女子好，女少妙；羊大美，羊丑羞…… 这时候你就会发现汉字不是某一个人的发明创造，而是大家一起积累下来的结晶。 而“羊”，就是那个最容易被大家共享的生活标本。