1958年出生在云南大理洱源白族家庭，杨丽萍长大后成为了中央民族歌舞团的一员。她1971年进入西双版纳州歌舞团工作，把跳“孔雀舞”当成了自己生命的主线。1986年，她首次在舞台上表演《雀之灵》，没有台词和道具，只有她舞动的手臂。这个节目后来被搬上了1990年的春晚，给全国观众留下了深刻的印象。1992年，她成为中国内地第一个到台湾表演的舞蹈家。同年她还荣获了“中华民族20世纪舞蹈经典作品金奖”。2009年推出《云南的响声》，成为中国第一个举办个人舞蹈晚会的舞者。2019年当选云南省文联副主席。她把一生献给了孔雀舞和云南。 她曾经有过一段短暂的婚姻和跨国恋情。1995年春天，她在云南和台湾富商刘淳晴结婚，但最终这段婚姻还是没有走到最后。刘淳晴回到了台湾，杨丽萍留在了云南。这也让孔雀更加孤独了一些。 她把自己一生都交给了舞台，把《雀之灵》变成了中国民族舞蹈的代表作品之一。她的手臂成为了洱海的风、白族姑娘眼里的星辰、洱源坝子的水。《雀之灵》成为了很多人心中的经典。每当音乐响起时，大家就能感受到西双版纳的晨雾和洱源坝子的稻浪。 现在她已经不常登台了，但她的故事依然在流传着。她让我们知道了一个女子可以把舞蹈跳得那么美那么动人。每次表演结束后，她都会在后台默默收拾好羽毛等待下一次开屏。 孔雀继续在天上飞着，只是换了一批观众来看它们展开美丽的羽毛。