一百多年前，科学家们发现当病毒或者癌细胞这些外来者侵入细胞时，细胞会拉响警报，启动免疫大军来应对。可大家一直都找不到那个具体负责发警报的“哨兵”，就好像在一个拥有非常精密防御系统的城市里，却找不到值夜的哨兵。直到陈志坚和他的团队从一堆蛋白质里找到了cGAS这种酶。cGAS平时在细胞质里到处游荡，非常低调，但当它碰到外来的DNA碎片时，它会马上变形，抱住DNA并合成一种叫“环鸟腺苷酸”的小信使。这个小信使就去找内质网上的STING蛋白。这样短短的时间里，cGAS就完成了敌情识别和上报的工作。一个困扰科学界百年的难题就这样被解开了。陈志坚把这个由cGAS和STING组成的通路称为cGAS-STING通路，这个通路现在已经成为现代免疫学的重要基石了。它解释了为什么我们的身体能对各种各样的病毒做出反应，还给治疗癌症和自身免疫疾病带来了新希望。陈志坚因为这个发现获得了很多荣誉，比如科学突破奖、霍维茨奖、拉斯克奖等等。最近还有日本国际奖也给他颁发了奖项。陈志坚从小在安溪长大，1981年考上福建师范大学，后来去美国留学拿到博士学位并进入德克萨斯大学西南医学中心工作。他现在已经是美国国家科学院、国家医学院院士和英国皇家学会外籍院士了。尽管他的职业道路看起来很顺利，但他也经历了很多失败和困难。他必须相信自己手中那盏微弱的灯能够照亮未知的领域。所有伟大的发现最初都像一个进入寂静世界的异响一样需要被听到并确认。现在全球无数实验室都在研究cGAS-STING通路来开发新药和新疗法。而那个最初发现“哨兵”的人或许依然在深夜里听着实验室里台灯发出的嗡嗡声等待下一个信号到来呢。科学的丰碑从来不是用奖章堆起来的，而是无数个不眠之夜积累起来的结果。