2025年最新的监测数据表明，长江江豚的种群数量已经达到1426头，相比2022年增加了177头。在这25头长江江豚中，有200头左右生活在安庆段，这里成为了长江干流中种群密度最高的地方。张礼元把他的“新家”安在了安庆西江江豚迁地保护基地，这个基地也是安庆市关停68个长江泊位、修复37公里岸线、建成160公里绿色长廊的一部分。基地里，14个高清监控探头、水下声呐监测设备还有无人机组成了一套“天眼”系统。而在基地旁边，是他那间十来平米的宿舍，只有一张床、一张桌还有一个电热水壶。一年365天里，张礼元几乎每天都守在这里。晚上巡逻回来饿了，他会烧壶开水泡碗面凑合一顿。 就在2021年，安庆和池州联合申报的江豚省级自然保护区获批成立了，总面积达到了399.4平方公里。这个保护区是目前长江流域规模最大的江豚保护区。自从2022年9月有一头江豚被绳网缠住之后，张礼元的心里就时刻牵挂着它们。那一次为了救江豚，他甚至跳入江中脱下衣服把它裹住以防受伤。从那以后，“全天候守护”成了张礼元的生活常态。 作为一名巡护员，张礼元每天至少要巡江4次，一次就要花一个多小时。6年来他累计巡查的路程超过了2.3万公里，这相当于绕了中国陆地国境线整整一周。夏天的时候水面湿度很大，一出门就是三四个小时，衬衫湿了干、干了湿；冬天江风刺骨，他得穿上两件棉袄才能出门。 因为这份牵挂，“豚爸”这个称呼才渐渐叫响。当地的人们都知道他摸透了江豚的脾性，能通过它们的呼吸和捕食行为来判断健康状况。以前当渔民的时候张礼元跟着父亲拿起渔网讨生活，那时候一年捕鱼能挣十多万，江豚也常常成群结队地跟在渔船后面游。 可是好景不长，鱼越来越少了。2019年国家的长江禁渔政策落地之后张礼元第一批就签下了退捕责任书主动放弃了40多年的捕鱼生计。但他并没有离开这片水，凭着对长江的熟悉他申请加入了安庆西江江豚迁地保护中心并成为了首批护豚人。 如今江豚从最初的十几头增长到了25头。虽然白天辛苦地给江豚喂食挑鱼（嘴小不能吃超过半斤或带硬刺的鱼），但这并不影响他的心情。清晨6点当薄雾还像纱一样笼罩着西江的时候他就踏着露水走上江堤开始工作。 一番忙碌之后提着满满一桶鲜鱼走到水边时远处传来“咕咚咕咚”的声音他就会心一笑蹲下身用竹竿有节奏地敲击水面扯着嗓子喊一声“开饭喽！”随着声音落下几头圆头圆脑的江豚就探出头来摇头摆尾地聚拢过来接食欢快地把张礼元抛出的鱼接住发出“呼哧呼哧”的换气声。 从捕鱼人到护豚人张礼元的人生轨迹因为“长江大保护”而彻底改变了。