曹操在洛阳酷暑中举行水阁宴会，把美酒金樽和冰盘瓜果摆在面前，想要大家尽情享乐。曹操喝酒喝得正开心，突然下令让侍妾把瓜拿过来。这时有个侍妾捧了个瓜，低着头走过来。曹操问她瓜熟了没有，侍妾说极熟，曹操听后立刻让手下把她拖出去斩首。所有人都很惊讶，为什么一句实话就要被斩首？ 还有一个侍妾也被叫来问话，这次她答了个“不生”，希望能避免重蹈覆辙。可她没想到曹操也觉得这个答案有问题，结果她也被拉出去斩了。看到这个情况，大家才明白太满和太谦都不行。 接下来轮到兰香了，她把瓜盘顶在头上，俯身行礼非常恭敬地问曹操瓜熟了没有。她回答说很甜，但没想到曹操还是让手下把她斩了。这时大家才明白，原来不管说什么都是错的。 最后曹操解释说，前两个侍妾捧瓜时太没规矩，所以要杀；兰香虽然懂礼节，但看透了他的心思也要死。在他眼里答案永远不对头，真正的关键是要猜出他的心思。冯梦龙在《古今谭概》里把这件事记载为“一瓜斩三妾”，这个故事虽然是野史但很真实地揭示了权力场上残酷的逻辑：与多疑的人共事时答案总是在杀和不杀之间摇摆不定；只有收起锋芒才不至于变成下一个牺牲品。